Rui fez a sua estreia de carro desportivo em 2021 no Campeonato Asiático de Le Mans e correu uma temporada completa no ELMS com partidas seleccionadas do WEC. Tem saboreado o novo desafio desde o momento em que virou a roda de um carro LMP2 e terminou a temporada no topo, ganhando o título ELMS Pro-AM.
Para a temporada de 2022, Rui subiu ao mais alto nível das corridas de carros desportivos, inscrevendo-se para uma campanha dupla na FIA WEC e IMSA Michelin Endurance Cup contra alguns dos melhores pilotos do mundo.
A sua temporada teve um início de sonho com um pódio no Rolex 24H em Daytona seguido de um duplo pódio no CME, terminando em terceiro lugar em Sebring e em segundo em Spa só faltando uma vitória. E não teve de esperar muito tempo para chegar ao topo de um dos mais emblemáticos pódios do mundo.
Após uma visita bem sucedida a Watkins Glen, Rui voltou com a sua equipa REALTEAM by WRT para a última ronda da época do CME da FIA no Autodromo Nazionale di Monza.
Mostrando um ritmo forte nas sessões de treino, Andrade e os seus companheiros de equipa Ferdinand Habsburg e Norman Nato provaram que são uma força a ter em conta. Ferdinand estabeleceu o terceiro tempo mais rápido no campo altamente competitivo LMP2, garantindo um início de segunda linha para as 6 Horas de Monza.
Rui começou na grelha forte de 38 carros e saiu da linha, disparando até ao segundo lugar na volta de abertura. Rui foi rodeado por condutores altamente experientes e com a classificação de ouro, mas deu aos seus adversários uma corrida pelo seu dinheiro.
Completou uma dupla sem falhas e terminou apenas 10 segundos atrás do seu companheiro de equipa mais experiente da América, Louis Delétraz. Demonstrando as suas capacidades antes de passar a roda a Ferdinand em quarto lugar, após algumas batalhas emocionantes.
O motorista austríaco foi numa carga espectacular para assumir a liderança na sua primeira corrida. Norman entrou a seguir e pegou à direita onde Ferdinand partiu, mantendo o seu pé dentro do top 5. Para além do desempenho de todos os pilotos, a equipa atrás do muro das boxes fez um trabalho igualmente fantástico, pregando a estratégia dos pneus e executando impecáveis paragens nas boxes.
Ferdinand recuperou as rédeas para a etapa final da corrida e recuperou a liderança após a última paragem nas boxes, saltando o carro JOTA, líder do campeonato, com menos de 30 minutos no relógio, e levou o carro para além da linha de chegada para selar a primeira vitória da REALTEAM na série.
Isto significa que depois de apenas seis partidas no campeonato, Rui juntou-se à lista de elite dos vencedores do CME da FIA e o piloto apoiado pela Sonangol tornou-se o primeiro angolano de sempre a ganhar uma corrida a nível de campeonato mundial. Agora, ele senta-se P3 no campeonato com mais dois rounds para ir e 63 pontos para ganhar.
Isto significa que, depois de apenas seis partidas no campeonato, Rui juntou-se à lista de elite de vencedores do WEC da FIA e o piloto apoiado pela Sonangol tornou-se o primeiro angolano a vencer uma corrida a nível mundial. Agora, senta o P3 no campeonato, com mais duas rondas por disputar e 63 pontos para ganhar.
Rui Andrade:
“Isto é espantoso! Um sonho tornado realidade. E ganhar com esta equipa torna-o ainda mais especial. Todos eles trabalharam tanto para isto e o resultado fala por si. Dizem que se lembra sempre do seu primeiro e que não podia ser mais verdadeiro. Mal posso esperar para fazer tudo de novo. Um enorme obrigado aos meus parceiros Sonangol e Banco BAI e aos meus pais por me terem permitido estar aqui para perseguir os meus sonhos”.
Jamie Campbell-Walter, Director Executivo da Bullet Sports Management:
“Desde 2019 temos trabalhado arduamente no desempenho do Rui nos trilhos e fora deles. O resultado de Monza é-lhe um enorme crédito pelos seus esforços para aprender e melhorar. O seu desempenho em Monza foi excelente em todas as áreas e o facto de ter estado apenas 10 segundos atrás do líder após 2 horas foi uma performance fantástica. Estou tão orgulhoso e feliz por este importante feito na sua carreira. “
A época do Campeonato Mundial de Enduro da FIA 2022 continua com as 6 Horas de Fuji em 10-11 de Setembro.
