O vencedor de Le Mans e campeão da FIA WEC LMP2, Habsburg, e o campeão da ELMS Pro-AM de 2021, Andrade, iniciaram a temporada de corridas de 2022 no ‘World Center of Racing’, partilhando o carro LMP2 da Torre #8 com o campeão europeu de LMP2 Louis Deletraz e o team owner John Farano.
A 60.ª corrida da icónica corrida colocou a grelha de 61 carros num desafio com temperaturas invulgarmente baixas e chuva severa nas sessões de treinos que antecederam a corrida.
João Farano fez um arranque limpo a partir do P8 e completou uma dupla-passe sólida antes de passar a roda para Rui duas horas depois. O angolano de 22 anos que está a fazer uma dupla campanha este ano a correr na IMSA Michelin Endurance Cup e na FIA WEC fez história ao ser o primeiro do seu país a entrar numa corrida nos EUA, e não desiludiu. O condutor apoiado pela Sonangol teve uma corrida impecável, lidando com o tráfego insano causado pelos 61 carros em 5 classes diferentes, e as temperaturas extremas baixas como um verdadeiro profissional.
Ferdinand chegou pela primeira vez à pista sete horas depois, assumindo o comando do Farano no sexto lugar e não demorou muito para o austríaco de 24 anos rastejar pelo campo e, na sequência de uma exibição dominante, ter agarrado a liderança da classe. Depois de uma tripla passagem estelar, o piloto patrocinado pela REMUS Sportexhaust passou a batuta para Deletraz, e o quarteto da Torre controlou a corrida a partir desse momento. Até que o desastre atingiu os estágios finais da corrida de 24 horas. Logo após o boxe para um conjunto de pneus frescos, o Oreca #8 pegou uma punção, forçando-os a fazer uma paragem extra que os jogou de volta no P3.
Depois disso, foi tudo dentro ou nada para a dupla de Habsburgo e Deletraz que lutaram contra si mesmos de volta à liderança, mas não era para ser para o esquadrão torre desta vez. Com apenas 15 minutos de atraso, o carro perseguidor dos Dragonspeed apanhou a Torre Oreca nº 8, obrigando-os a sair da pista que os fez cair para o terceiro lugar e foi aí que cruzaram a linha de chegada.
Rui Andrade conquistou o seu primeiro pódio numa corrida de 24H na sua estreia em Daytona, enquanto Ferdinand conquistou o seu primeiro troféu no Rolex 24.
Ferdinand Habsburg:
“É uma pílula amarga para engolir. Demos o nosso melhor, e já tínhamos os dedos no troféu dos vencedores, mas escapou nos últimos minutos. Estou orgulhoso da nossa equipa, o Rui, o Louis e o John e todos os tipos da Torre fizeram um trabalho fantástico durante toda a corrida, mas vamos lutar mais um dia. Tenho alguns assuntos pendentes com Daytona e mal posso esperar para voltar para cá no próximo ano.”
Rui Andrade:
“É difícil encontrar as palavras. Estou desapontado porque estivemos tão perto da vitória, mas infelizmente faz parte do jogo e ainda há muitos positivos para tirar do meu primeiro Rolex 24. Tem sido uma experiência fantástica e teve uma corrida de arrasar ao lado de Luís, João e Ferdinand. A Tower Motorsport forneceu-nos o carro perfeito e fez um trabalho incrível nas táticas e paragens nas boxes. Mal posso esperar para estar de volta com eles em Sebring para lutar pela vitória que todos merecemos.”
