Com apenas três temporadas de experiência de monolugar júnior atrás de si, Rui decidiu dar o salto para o Mundial de Endurance Racing num carro LMP2. A série asiática de Le Mans de 2021, com uma grelha recorde de 36 carros em três classes, com um calendário condensado de quatro corridas de 4 horas em duas semanas apresentou a Rui inúmeros desafios. Oriundo do Euroformula-Open, o estreante de 21 anos teve de aprender a lidar com o trânsito em pista e a manter-se consistente durante uma passagem de 1h 30 minutos – tendo apenas experimentado corridas de 35 minutos de duração.
Rui subiu ao desafio com extrema maturidade e determinação, florescendo no seu novo ambiente e produzindo alguns tempos de volta impressionantes.
A temporada começou bem no Dubai para a equipa de corridas do G-Drive #25, depois de o seu companheiro de equipa ter assumido a pole position em ambas as corridas, apesar de problemas técnicos e um amarelo de percurso mal cronometrado terem tirado as suas hipóteses de converter as pole positions em vitórias. Isso não impediu Rui de mostrar do que é capaz, o jovem angolano viu-se contra profissionais como o ex-piloto de F1 e vice-campeão de Fórmula E de 2020, Stoffel Vandoorne, e não só aguentou a pressão, mas iniciou uma carga para o pódio, passando por dois carros para ocupar o segundo lugar.
A temporada asiática de Le Mans terminou no fim de semana passado no Circuito Yas Marina em Abu Dhabi. A corrida 1 para Rui voltou a ser frustrada por má sorte e problemas técnicos, mas a sua equipa ainda conseguiu tirar o máximo partido da situação e levou o carro para casa em terceiro lugar.
O embaixador do Visit Angola produziu uma bela demonstração das suas habilidades no final da temporada, liderando a corrida no meio-campo, estabelecendo as voltas mais rápidas, embora sob imensa pressão por trás. Apesar de uma grande penalidade ter tirado as suas hipóteses de conquistar a vitória, a equipa n.º 25 ainda terminou a temporada em alta, marcando o seu terceiro pódio consecutivo em P2.
“Se me tivesses dito há um mês que ia subir ao pódio no Circuito de F1 de Yas Marina numa corrida internacional, não teria acreditado. Assim que chegámos ao Dubai, senti-me confortável no carro, e mais confiante do que nunca. A G-Drive Racing by APR deu-me tudo o que precisava para uma estreia bem sucedida na LMP2, e os meus colegas de equipa fizeram um trabalho fantástico no carro. Estou muito orgulhoso do desempenho que conseguimos produzir nestes dois fins de semana de corrida. 3 pódios, 3 pole positions em 4 corridas é uma ótima maneira de começar um novo e emocionante desafio na minha carreira. Mal posso esperar pelo próximo desafio e também quero agradecer à minha Gerência por toda a preparação e conselhos que recebi. Rolar 2021…”
O programa de Rui para 2021 será anunciado nas próximas semanas.
